¿Qué es la hipertensión?
La hipertensión, o presión arterial alta, es una condición muy común que afecta a casi la mitad (45%) de la población de los EE. UU., o 108 millones de adultos. La hipertensión ocurre cuando la presión de la sangre que fluye a través de los vasos sanguíneos arteriales es constantemente alta. Esto puede causar muchas consecuencias graves para la salud, incluido un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, dolores de cabeza, hemorragias nasales y problemas renales.
La hipertensión se diagnostica cuando hay al menos tres lecturas separadas de presión arterial elevada (como se define a continuación), en diferentes días y en diferentes momentos del día.
La presión arterial alta representa alrededor de 32 millones de visitas al consultorio médico y alrededor de 1 millón de visitas a la sala de emergencias por año.
Menos de la mitad de los pacientes con hipertensión tienen la presión arterial controlada adecuadamente.
El primer paso para controlar su presión arterial es informarse sobre esta afección, cómo controlarla y cómo corregirla.
Comprender los números de su presión arterial
Su medición de la presión arterial se informa como dos números separados por una barra oblicua. El número superior, o sistólico, se refiere a la presión en los vasos sanguíneos cuando el corazón expulsa sangre al cuerpo. El número inferior, o diastólico, se refiere a la presión en los vasos sanguíneos mientras el corazón está relajado o entre latidos.
La presión arterial se mide en unidades de milímetros de mercurio o mmHg. La presión arterial generalmente se registra mediante una máquina electrónica o que funciona con baterías que un paciente puede usar en casa. También se puede medir manualmente, lo que requiere el uso de un estetoscopio, con un dispositivo llamado esfigmomanómetro; esto generalmente se realiza en el consultorio de un médico.
Ahora se considera que la presión arterial normal es inferior a 120/80 mmHg. Las lecturas de presión arterial que se elevan constantemente por encima de esto se consideran hipertensión.
Según la American Heart Association, la presión arterial sistólica de 130 mmHg o superior, o la presión arterial diastólica de 80 mmHg o superior se considera hipertensión de etapa 1. Hay más información disponible en www.heart.org.
Factores de riesgo para la hipertensión
Algunos factores hacen que sea más probable que usted desarrolle presión arterial alta.
1) Ingesta dietética
Una serie de elementos dietéticos pueden elevar la presión arterial. Un gran culpable dietético de causar presión arterial alta es el alto consumo de sal o sodio.
Agregar sal extra a su comida o ingerir demasiados alimentos ricos en sodio puede resultar en lecturas de presión arterial alta. Muchas personas desconocen cuán alto puede ser el contenido de sal en los alimentos que ingieren regularmente.
Los alimentos con alto contenido de sal incluyen muchas sopas enlatadas, cenas congeladas, verduras enlatadas, varias salsas y aderezos para ensaladas, quesos, pan y jugos de tomate. Los alimentos de los restaurantes tienden a ser particularmente altos en sal.
La ingesta diaria recomendada de sodio debe ser inferior a 2,300 miligramos; algunos expertos recomiendan que el valor diario no supere los 1,500 miligramos. La sal adicional que se ingiere causa retención de líquidos y agua, lo que ejerce más presión sobre los vasos sanguíneos y da como resultado una presión arterial elevada.
El consumo de cafeína y alcohol también puede aumentar la presión arterial. La cafeína debe limitarse al equivalente de dos tazas de café al día. La cafeína también se puede encontrar en refrescos de cola, tés, chocolate y bebidas energéticas. La cafeína es un estimulante que puede aumentar la presión arterial sistólica y diastólica en aproximadamente 10 mmHg desde su línea de base normal. El inicio habitual de la estimulación con cafeína ocurre entre 30 y 120 minutos después de beberla.
Los hombres no deben tomar más de dos bebidas alcohólicas por día y las mujeres no deben tomar más de una bebida alcohólica por día. Una bebida alcohólica se define como 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licores destilados de 80 grados.
El consumo de tabaco puede aumentar la presión arterial. La nicotina provoca un aumento del estrés y la presión sobre el corazón que conduce a la elevación de la presión arterial.
Los descongestionantes, esteroides y antiinflamatorios pueden elevar la presión arterial. Los descongestionantes provocan el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial.
Los esteroides y los antiinflamatorios (como el ibuprofeno) pueden aumentar la presión arterial al provocar un aumento en la retención de líquidos.
Los suplementos dietéticos y los remedios a base de hierbas pueden aumentar la presión arterial. Si tiene presión arterial alta, debe consultar con su médico antes de comenzar a tomar suplementos o hierbas de venta libre.
La ingestión de regaliz negro puede elevar la presión arterial. El regaliz contiene la sustancia química llamada ácido de glicirricina, que provoca niveles bajos de potasio y eleva la presión arterial. Por lo general, una persona necesitaría comer al menos una onza por día de regaliz negro durante una o dos semanas para ver un aumento en la presión arterial. No obstante, uno debe ingerir regaliz con precaución y moderación.
2) Edad
Los vasos sanguíneos se endurecen a medida que envejecemos y pueden provocar lecturas elevadas de la presión arterial.
3) Antecedentes familiares de presión arterial
Antecedentes familiares de presión arterial alta: los factores genéticos pueden hacer que sea más probable que desarrolle presión arterial alta
4)Diabetes
El nivel elevado de azúcar en la sangre puede afectar todos los vasos sanguíneos del cuerpo y puede contribuir a la presión arterial alta. Los diabéticos tienen el doble de probabilidades de desarrollar hipertensión que los que no tienen diabetes.
5) Problemas de riñón o tiroides
Los problemas de riñón y tiroides pueden afectar las hormonas en la sangre y hacer que sea más probable que desarrolle presión arterial alta. El tratamiento del problema renal o tiroideo subyacente con medicamentos a veces puede ayudar a controlar adecuadamente la presión arterial.
6) Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño, en la que un paciente deja de respirar varias veces por noche, también puede promover presión arterial alta y problemas con el ritmo cardíaco. La apnea del sueño se puede diagnosticar mediante pruebas ordenadas por su médico, incluido un estudio del sueño durante la noche o una prueba de polisomnografía.
Si tiene apnea del sueño, hay formas de ayudar a controlarla, lo que a su vez ayuda a controlar mejor la presión arterial.
Signos y síntomas de la presión arterial alta
A veces, una persona puede no tener ningún síntoma de presión arterial alta. Por esta razón, la hipertensión a veces se denomina “el asesino silencioso”, porque la presión arterial alta puede poner en peligro la vida, independientemente de cómo se sienta.
A menudo, sin embargo, una persona puede notar dolor de cabeza, rubor o sensación de calor, hemorragias nasales o mareos. Estos pueden ser signos de que la presión arterial está elevada. Debe revisar su presión arterial en casa o hacer que la revisen en el consultorio de su médico. Si, de hecho, su presión arterial es alta, especialmente en más de una ocasión, puede justificar el uso diario de medicamentos para bajar la presión arterial.
¿Cuándo es una emergencia la presión arterial alta?
La presión arterial alta puede convertirse en una emergencia según sus síntomas y el tiempo que la presión arterial permanezca elevada.
Los síntomas pueden ocurrir incluso con presión arterial levemente elevada, pero si su presión arterial permanece por encima de 180/120 mmHg, esto se denomina crisis hipertensiva y debe buscar atención médica inmediata. Se pueden producir consecuencias graves, como un ataque al corazón y un derrame cerebral, si la presión arterial no se baja rápida y cuidadosamente.
Qué hacer ante la sospecha de una crisis hipertensiva
Si sospecha una crisis hipertensiva, evalúese síntomas preocupantes como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de cabeza, visión borrosa, dificultad para hablar o dificultad para mover los brazos o las piernas.
Si se presenta alguno de estos síntomas, es necesaria una evaluación inmediata en el centro de atención de urgencias más cercano. No debe conducir usted mismo al hospital; idealmente, debe llamar a una ambulancia o pedirle a alguien que lo lleve allí. Se le administrarán medicamentos, posiblemente por vía intravenosa, para bajar la presión arterial y revertir los síntomas.
Tendrá que ser monitoreado de cerca. Se realizarán análisis de sangre para buscar posibles daños en el corazón, los riñones y otros órganos, y para ayudar a determinar la causa subyacente de la elevación de la presión arterial. Su condición puede cambiar de estable a inestable rápidamente, por lo que es importante que lo evalúen y analicen por completo en un entorno médico.
Cómo manejar la hipertensión
El primer paso para controlar la presión arterial alta es modificar el estilo de vida. Comer una dieta saludable y aumentar el ejercicio puede contribuir en gran medida a mejorar y, a veces, curar la presión arterial alta.
Los cambios en el estilo de vida incluyen seguir una dieta baja en sodio, con un consumo de sodio o sal de al menos menos de 2,300 miligramos por día, idealmente entre 1,500 y 2,300 miligramos por día.
Limitar el consumo de alcohol a una bebida alcohólica por día para las mujeres y dos bebidas alcohólicas por día para los hombres también ayuda a controlar la presión arterial. El alcohol puede estimular el corazón y, en cantidades excesivas, puede debilitarlo o dañarlo.
Limitar la ingesta de cafeína y tabaco, e idealmente, abstenerse por completo de estos productos también ayuda a controlar la presión arterial. La cafeína estimula el corazón al elevar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La nicotina del tabaco contrae los vasos sanguíneos, elevando así la presión arterial.
Más información sobre cómo mantener un estilo de vida saludable para el corazón está disponible en www.cdc.gov y www.nhlbi.nih.gov.
Si su presión arterial permanece elevada a pesar de la modificación de su estilo de vida, su médico puede recetarle pastillas para la presión arterial, también llamadas medicamentos antihipertensivos.
Hay muchas clases diferentes de estas píldoras disponibles; cada uno tiene beneficios y posibles efectos secundarios. Su médico trabajará con usted para encontrar el medicamento y la dosis adecuados que minimicen los efectos secundarios. Muchos de estos medicamentos están disponibles en forma genérica en lugar de marca, lo que los hace más asequibles.
Medicamentos comunes para la presión arterial alta
A continuación se describen algunos de los medicamentos antihipertensivos de uso común. Puede encontrar más información en www.mayoclinic.org.
Los diuréticos, también llamadas "píldoras de agua": este grupo actúa haciendo que los riñones liberen sodio y agua adicionales del cuerpo al orinar, lo que reduce la presión arterial. Los ejemplos comúnmente utilizados incluyen hidroclorotiazida y furosemida. Los efectos secundarios pueden incluir niveles bajos de potasio, problemas renales y deshidratación.
Si está tomando un diurético, también se le puede recetar un suplemento de potasio, ya que sus niveles de potasio pueden reducirse además de los niveles de sodio y agua en su cuerpo. Por lo general, se deben realizar análisis de sangre de rutina mientras toma un diurético, para asegurarse de que su función renal y de potasio se mantenga normal.
Por lo general, se recomienda que un diurético sea un medicamento de primera línea para alguien diagnosticado con presión arterial alta. Si ya tiene problemas renales importantes, es posible que esta clase de medicamentos no sea ideal para usted.
Bloqueadores beta – este grupo de medicamentos actúa ralentizando el ritmo cardíaco y relajando la fuerza de los latidos del corazón, lo que reduce la presión arterial. Los medicamentos de uso común en este grupo incluyen atenolol, metoprolol y propanolol. Los posibles efectos secundarios comunes incluyen fatiga y frecuencia cardíaca o pulso bajos.
Bloqueadores de los canales de calcio – este grupo de medicamentos impide que el calcio entre en las células del corazón.
Sin calcio, el corazón no se contrae con tanta fuerza y los vasos sanguíneos están más relajados, por lo que se reduce la presión arterial. Los ejemplos comunes de bloqueadores de los canales de calcio incluyen amlodipino, diltiazem y verapamilo. Los efectos secundarios pueden incluir estreñimiento e hinchazón de las piernas.
Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, también llamados inhibidores de la ECA – estos medicamentos actúan bloqueando la producción de angiotensina II, que normalmente produce una hormona que eleva la presión arterial. De esta manera, la presión arterial se reduce.
Los inhibidores de la ECA de uso común incluyen lisinopril, enalapril y benazepril. Los posibles efectos secundarios pueden incluir tos y niveles altos de potasio. La función renal también debe controlarse mientras se toma este medicamento. Además, este medicamento debe evitarse durante el embarazo.
Bloqueadores de los receptores de angiotensina II o BRA – este grupo de medicamentos está estrechamente relacionado con los inhibidores de la ECA como se mencionó anteriormente. Los ARB bloquean la acción de la angiotensina, que es una sustancia química que estrecha los vasos sanguíneos.
Cuando se bloquea la angiotensina II, los vasos sanguíneos se relajan y la presión arterial se reduce. Al igual que los inhibidores de la ECA, estos medicamentos pueden causar niveles elevados de potasio y pueden afectar la función renal; estos valores deben monitorearse de cerca con el trabajo de laboratorio de rutina. Los ARB de uso común incluyen losartán, olmesartán y valsartán.
Monitoreo de su presión arterial
Si tiene presión arterial alta, es una buena idea invertir en un monitor de presión arterial en el hogar para que pueda controlar su presión arterial con regularidad. Estos monitores se pueden comprar en su farmacia local. Estos monitores están diseñados para ser fáciles de usar. Por lo general, están automatizados; con solo presionar un botón, el brazalete se infla y luego muestra digitalmente su presión arterial medida en mmHg y la frecuencia cardíaca (pulso) en latidos por minuto.
La máquina de presión arterial tiene un manguito inflable que se coloca en la parte superior del brazo o en la muñeca. El tipo de máquina que utiliza el brazo superior suele ser el más preciso. Asegúrese de que el manguito no esté demasiado flojo o demasiado apretado en su brazo, de lo contrario, esto puede hacer que la lectura de la presión arterial sea inexacta.
Puede realizar un seguimiento de su presión arterial a primera hora de la mañana, antes de tomar cualquier píldora, para tener una idea de su lectura de presión arterial de referencia real. Puede controlar su presión arterial una o dos horas después de tomar su medicamento matutino para la presión arterial para ver si el medicamento está comenzando a funcionar para reducir su presión arterial. Puede controlar su presión arterial por la noche, para ver cómo el estrés del día ha afectado sus lecturas.
Como se mencionó anteriormente, su presión arterial puede elevarse significativamente sin ningún síntoma. Incluso si toma medicamentos para bajar la presión arterial, no garantiza que su presión arterial se mantendrá bajo control.
Otros factores pueden aumentar su presión arterial incluso cuando está tomando estos medicamentos, incluidos el dolor lumbar, el estrés físico o emocional o el consumo excesivo de sal o cafeína.
Es posible que sea necesario ajustar las dosis de los medicamentos para la presión arterial para ayudar a mantener un control adecuado durante todo el día. Algunos medicamentos para la presión arterial pueden necesitar tomarse hasta cuatro veces al día para obtener mejores resultados.
Cuando se prepare para controlar su presión arterial, primero debe sentarse en silencio durante unos minutos y descansar. Si revisa su presión arterial justo después de salir corriendo del ejercicio o después de un incidente estresante, es probable que esté elevada y no refleje su línea de base real.
Debes tener los pies apoyados en el suelo y no tener las piernas cruzadas.
Trate de evitar controlar su presión arterial poco después de tomar su café de la mañana, ya que esto también puede elevar su presión arterial.
El brazo con el manguito de presión arterial debe colocarse con el brazo extendido y la palma hacia arriba, con la parte superior del brazo alineada cerca del nivel del corazón para obtener resultados más precisos; su brazo no debe estar colgando a su lado mientras el monitor está calculando su presión arterial.
De vez en cuando, debe controlar su presión arterial en cada brazo y asegurarse de que las lecturas sean iguales o cercanas a las mismas; si nota una gran diferencia en las lecturas de presión arterial entre los dos brazos (diferencia superior a 10 mmmHg en el número sistólico o diastólico), notifique a su médico, ya que esto puede justificar más pruebas para detectar un posible bloqueo en las arterias del brazo.
Cuando se prepare para la visita a su médico, es una buena idea llevar un registro escrito de la presión arterial que indique la fecha y las lecturas de su presión arterial, para que su médico pueda revisar la tendencia y determinar si es necesario realizar algún ajuste en la medicación.
Si ha notado que las lecturas de su presión arterial fluctúan mucho, o si su presión arterial no está bajo control a pesar de tomar sus medicamentos según lo prescrito, debe llevar el manguito de presión arterial real a la visita al médico para comparar la lectura de su manguito. contra el dispositivo de presión arterial de la oficina, que se calibra y se verifica de forma rutinaria para verificar su precisión.
En ocasiones, con la rutina habitual y el uso repetido, los tensiómetros caseros pueden perder su precisión. Cambiar la batería puede ayudar a recalibrar la máquina y restaurar la precisión de la medición; otras veces, es posible que sea necesario reemplazar la máquina si no mide de manera similar a la lectura de presión arterial del consultorio del médico.
Cumplimiento de la medicación para la presión arterial
Para millones de personas, tomar uno o más medicamentos para la presión arterial al día es una forma de vida. Es vital que le receten la pastilla adecuada para la presión arterial para que pueda tolerarla fácilmente. Las consideraciones al elegir el mejor medicamento incluyen el costo, los posibles efectos secundarios, las interacciones entre medicamentos y la frecuencia de dosificación.
Cuando le receten un nuevo medicamento para la presión arterial, debe vigilar de cerca y registrar su presión arterial por la mañana, al mediodía y por la noche, para tener una idea de la tendencia de su presión arterial y cómo está reaccionando al medicamento.
Si su presión arterial aún está elevada a pesar de tomar su medicamento según lo prescrito, es posible que sea necesario ajustar la dosis o la frecuencia de la dosis. En algunos casos, es posible que sea necesario agregar un segundo o tercer medicamento para la presión arterial para controlar mejor la presión arterial.
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También debe tener cuidado con los posibles efectos secundarios de sus medicamentos. Estos pueden incluir dolor de cabeza, mareos o aturdimiento, hinchazón de piernas, tos o fatiga, entre muchos otros. Su médico puede trabajar con usted para minimizar estos efectos secundarios; a veces es posible que deba cambiarse a un medicamento diferente para la presión arterial que pueda tolerar mejor.
Si su presión arterial aún no está bajo control a pesar de tomar su medicamento según lo prescrito, su médico puede ordenar pruebas más complicadas para buscar causas secundarias de presión arterial alta. Estos pueden incluir problemas renales u hormonales subyacentes que deben abordarse por separado.
En muchos casos, si pierde peso, su presión arterial mejorará. Es posible que pueda reducir la dosis de su medicamento para la presión arterial o incluso suspenderlo por completo; si continúa con su dosis actual, puede notar que su presión arterial es demasiado baja y que se está mareando. Esto debe discutirse con su médico, y no debe cambiar ni suspender sus medicamentos por su cuenta.
La información proporcionada en este artículo es solo para fines educativos. No está destinado a ser utilizado para diagnosticar o tratar su condición médica específica. Solo un proveedor médico que lo examine y esté al tanto de sus problemas médicos debe recetarle medicamentos.
si su presión arterial está elevada y tiene síntomas como dolor de cabeza, debilidad, mareos, dolor, etc., debe acudir a su sala de emergencias o centro de atención de urgencia más cercano, Confiar en Atención Inmediata es una buena opción. Si no puede ir de manera segura a un centro de atención de urgencia, debe llamar al 911.
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Dra. Kanti Bansal, MD es miembro fundador de enTrust Atención Inmediata y un médico de medicina de emergencia en Houston, TX. Tiene más de 20 años de experiencia en el campo de la medicina de emergencia. Antes de convertirse en médico tratante, se desempeñó como Jefe de Residentes de su residencia de medicina de emergencia en el Metropolitan Hospital Center en Manhattan, Nueva York. Tiene una Licenciatura en Ciencias en Biología y una especialización en Ciencias de la Computación de la Universidad de Brandeis en Massachusetts. El Dr. Bansal trabajó como médico de sala de emergencias durante varios años en muchos hospitales en el área metropolitana de Greater Houston, incluidos Memorial Hermann Southwest, Memorial Hermann Southeast, Memorial Hermann Memorial City, St. Catherine's Hospital en Katy, Texas, así como St. Hospital Mary's en Beaumont, Texas.
