¿Qué es el dolor abdominal?
La mayoría de nosotros podemos recordar despertarnos en algún momento durante la noche de nuestras vidas con dolor abdominal. Dependiendo de su edad, es posible que se haya referido a él como dolor de estómago, dolor de barriga o dolor de barriga.
No importa cómo lo hayas llamado, el abdomen se refiere al área entre el tórax (tórax) y los huesos de la cadera (pelvis) y contiene un montón de órganos diferentes.
El dolor es la manera que tiene el cuerpo de decirnos que algo está pasando. Algunas razones para el dolor abdominal son fáciles de entender, como cuando alguien contrae un virus estomacal de un mejor amigo. Otras veces es muy difícil averiguarlo y puede ser muy grave.
El dolor de estómago a veces puede ser complicado de diagnosticar incluso para los mejores médicos y, a menudo, requiere mucho trabajo de detective para reducir lo que podría estar detrás de su dolor abdominal.
Tipos de dolor abdominal
Los tipos de dolor abdominal generalmente se refieren a dónde se experimenta el dolor y cómo se siente. Por ejemplo, se puede describir como generalizado, localizado, con calambres o con cólicos.
- El dolor abdominal generalizado significa que se siente en más de la mitad de su vientre. Esto sería más común si tiene un virus estomacal que causa náuseas, vómitos y/o diarrea, estreñimiento o gases.
- El dolor abdominal localizado se encuentra en un área del vientre y es más probable que sea causado por uno de los órganos como el apéndice, la vesícula biliar o el estómago.
- Los calambres no son serios la mayor parte del tiempo. Es probable que se deba a gases e hinchazón o que ocurra antes o durante el período de una mujer. Puede ser más preocupante si ocurre con más frecuencia, dura más de 24 horas o se presenta con fiebre.
- El dolor tipo cólico viene en oleadas. Tiende a comenzar y terminar repentinamente y, a menudo, es grave. Los cálculos renales y biliares son causas comunes de este tipo de dolor abdominal.
Causas del dolor abdominal
Estas son algunas de las causas comunes de dolor abdominal persistente o repetido, o problemas estomacales:
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII): La enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa son enfermedades a largo plazo que pueden poner en peligro la vida si no se tratan. A menudo causan calambres, dolor tipo cólico con sangre en las heces.
Dolor menstrual: Calambres musculares dolorosos en mujeres que están relacionados con el período menstrual. Esto puede incluir una condición llamada endometriosis.
Estreñimiento: Si no ha defecado (popó) por un tiempo, puede ser duro y difícil hacerlo. Esta es otra razón importante para el dolor de estómago.
Acidez estomacal (reflujo gástrico): Si el ácido del estómago sube al esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago), puede causar dolor en la parte superior del abdomen donde se conecta con el estómago.
Intolerancia o alergia alimentaria: Algunas personas tienen alimentos que les resultan difíciles de digerir. Esto se llama intolerancia alimentaria. Un ejemplo es la intolerancia a la lactosa, lo que significa que alguien tiene dificultades para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos.
Las alergias a los alimentos pueden causar reacciones en el sistema inmunitario que pueden dañar el cuerpo, y esto puede ser más grave. Alguien con una alergia alimentaria siempre debe evitar ese alimento. Otro ejemplo es la enfermedad celíaca cuando alguien no puede digerir el gluten que se encuentra en los cereales, incluidos el trigo, el centeno, la espelta y la cebada.
Estrés: Muchas personas tienen un “estómago nervioso” cuando están preocupadas o estresadas.
Migraña: Muchos médicos no se dan cuenta de que una causa común de dolor abdominal, especialmente en los niños, puede estar relacionada con la migraña, por lo que si no se puede encontrar una causa, esto puede ser algo para explorar.
Síndrome del intestino irritable: El síndrome del intestino irritable (SII) es un problema que afecta al intestino grueso. Puede causar calambres abdominales e hinchazón. Algunas personas con el trastorno tienen estreñimiento. Algunos tienen diarrea. Otros van y vienen entre los dos. Aunque el SII puede causar muchas molestias, no daña los intestinos.
Otras causas comunes de dolor abdominal
Las causas comunes de dolor abdominal que pueden necesitar tratamiento, pero que generalmente no son peligrosas, son:
Virus estomacal: Un virus estomacal que puede causar náuseas, vómitos y/o diarrea (a veces denominado gripe estomacal) puede dejarlo con dolor de estómago.
Infección de vejiga: Una infección en la vejiga (el saco que contiene la orina) puede causar dolor en la parte inferior del abdomen y necesitará antibióticos para tratarla.
Distensión del músculo abdominal: La distensión muscular abdominal puede referirse a cualquier desgarro, estiramiento o ruptura de los músculos abdominales. La tensión abdominal puede ser causada por una torsión repentina o un movimiento rápido, ejercicio intenso, levantar objetos pesados, etc.
Hernia: Hernia es un abultamiento de un órgano o tejido a través de una abertura anormal. Por lo general, una hernia involucra el estómago o el intestino. Los síntomas incluyen un bulto, hinchazón o dolor. En algunos casos, no hay síntomas. El tratamiento incluye el control de la condición. Si es necesario, la cirugía puede devolver el tejido a su ubicación normal y cerrar la abertura.
Muchos otros tipos de dolor abdominal pueden o no estar relacionados con los órganos que se encuentran en el abdomen y pueden ser más graves:
Apendicitis: Si el dolor comienza en el ombligo y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen, es posible que se trate de apendicitis. La fiebre o los vómitos, junto con el dolor que empeora y la pérdida de apetito, también pueden ser signos de apendicitis. El apéndice debe extirparse mediante cirugía.
Úlcera sangrante o perforada: Una úlcera es como una gran llaga en el estómago que puede sangrar o incluso abrirse. El dolor estaría por encima del ombligo o en el lado superior izquierdo del abdomen. El tratamiento depende de la gravedad de la úlcera.
Inflamación de la vesícula biliar: La mayoría de las veces esto es causado por piedras, pero a veces la vesícula biliar no funciona correctamente. Tendría que ser removido por cirugía. El dolor está en el lado superior derecho del abdomen y empeora después de comer comidas copiosas y grasosas.
Pancreatitis: El páncreas se encuentra un poco detrás y debajo del estómago. También puede inflamarse. El dolor estaría en la parte superior izquierda del abdomen que va hacia atrás. El tratamiento generalmente requiere hospitalización, líquidos, cambios en la dieta, pero también depende de la causa.
Cálculos renales: Se pueden formar pequeños cálculos en los riñones, pero si entran en los pequeños conductos que llevan la orina desde los riñones hasta la vejiga, ¡pueden causar mucho dolor! El dolor suele ser agudo y severo, intermitente, comienza en el lado izquierdo o derecho en la parte inferior de la espalda y avanza hacia el frente (dependiendo de la ubicación del cálculo). La mayoría de las veces, el dolor desaparece una vez que cae en la vejiga, pero a veces es necesario extraer los cálculos.
diverticulitis: Se pueden formar pequeñas bolsas en el interior de los intestinos a medida que las personas envejecen. A veces, estos bolsillos pueden infectarse y causar dolor. Esto requiere antibióticos y, a veces, cirugía.
Obstrucción intestinal: Esto puede suceder cuando hay algo bloqueando el sistema digestivo. Las personas no pueden expulsar gases ni defecar. Esto puede causar dolor y calambres y una barriga grande e hinchada. El tratamiento incluye evitar los alimentos sólidos, usar medicamentos para el dolor y las náuseas y una estrecha vigilancia. A veces puede ser necesaria una cirugía.
Hernia: Como se mencionó anteriormente, una hernia puede ser peligrosa si se vuelve dolorosa y dura. Por ejemplo, si el intestino queda atrapado en la abertura anormal de los músculos abdominales, puede cortar el suministro de sangre. Esto requiere tratamiento inmediato en un centro de atención de urgencia.
Quiste de ovarioSaco o bolsa (quiste) sólido o lleno de líquido dentro o sobre la superficie de un ovario. Los quistes ováricos generalmente desaparecen en unos pocos meses, pero pueden causar complicaciones si no lo hacen.
Embarazo ectópico: Un embarazo en el que el óvulo fertilizado se implanta fuera del útero. El óvulo fertilizado no puede sobrevivir fuera del útero. Si se deja crecer, puede dañar los órganos cercanos y causar una pérdida de sangre potencialmente mortal.
Cáncer: El cáncer de estómago, páncreas, hígado, conducto biliar, vesícula biliar, vejiga, colon o células inmunitarias a menudo no es doloroso al principio, pero causa dolor en las etapas avanzadas.
infarto intestinal: Una condición en la cual hay un flujo de sangre inadecuado al intestino delgado. Esta condición puede ocurrir como resultado del estrechamiento de los vasos sanguíneos o de un coágulo de sangre.
Aneurisma Aórtico Abdominal: Agrandamiento de la aorta, el principal vaso sanguíneo que lleva sangre al cuerpo, al nivel del abdomen. Un aneurisma aórtico abdominal a menudo crece lentamente, sin síntomas. A medida que crece, algunas personas pueden notar una sensación pulsante cerca del ombligo. El dolor en la espalda, el abdomen o el costado pueden ser signos de ruptura inminente.
Cuándo Acudir al Centro de Atención de Urgencias por Dolor Abdominal
A veces, es un poco complicado determinar cuándo visitar un centro de atención de emergencia como enTrust Atención Inmediata para el dolor de barriga, pero si tiene un dolor intenso que no es normal para usted, busque ayuda. Es mejor adoptar el enfoque de "más vale prevenir que curar" que el enfoque de "esperar y ver".
De hecho, el dolor abdominal es la queja más común que se ve en la sala de emergencias, en la clínica sin cita previa o en el centro de atención de urgencia.
Ver también: Hipertensión y presión arterial alta: todo lo que necesita saber.
Hay muchas condiciones que pueden o no requerir cirugía de emergencia para tratarlas, por lo que es importante poder identificar rápidamente la causa. Abdomen agudo es un término general que se usa para describir un dolor abdominal repentino y severo.
Cuándo buscar atención inmediata para el dolor abdominal
Hay ciertas situaciones que ameritan buscar tratamiento médico inmediato, así que acuda al centro de atención de urgencia más cercano si:
- Estás embarazada.
- Su dolor comenzó una semana después de someterse a una cirugía abdominal o un procedimiento gastrointestinal (incluso una endoscopia de diagnóstico).
- Ha tenido alguna vez un bypass gástrico, una colostomía o una resección intestinal.
- Su dolor comenzó poco después de que experimentó un trauma abdominal severo.
- Su abdomen parece magullado o se está expandiendo rápidamente en tamaño.
Su dolor de estómago puede ser leve al principio y luego puede desarrollar síntomas asociados después de unas horas. Debe obtener ayuda de inmediato si desarrolla alguno de los siguientes síntomas junto con el dolor de estómago:
- Dolor abdominal que dura más de seis horas o continúa empeorando
- Dolor abdominal severo
- Dolor que empeora cuando intenta moverse
- Dolor que empieza de nuevo, pero se asienta en un área, especialmente en la parte inferior derecha del abdomen
- Dolor que te despierta por la noche
- Dolor que crees que está en tu pecho
- Dolor que parece provenir de los testículos de un hombre
- El abdomen está extremadamente duro e hinchado.
- Sensibilidad abdominal cuando se toca
- Tos o vómitos con sangre
- Vómitos persistentes
- Diarrea con sangre
- Dolor o presión en el pecho
- Respiración dificultosa
- Mareo
- Desmayo
- Incapacidad para defecar acompañada de vómitos.
¿Cómo se diagnostica el dolor abdominal?
La gravedad del dolor abdominal depende de la causa, por lo que lo más importante es identificar la causa.
Su proveedor de atención médica deberá hacerle muchas preguntas sobre su historial de salud general, historial de síntomas, lesiones recientes, si podría estar embarazada y más.
Su proveedor le hará un examen físico y tal vez le haga algunas pruebas. Puede estar preparado diciéndole al proveedor:
- Cuando empezó el dolor abdominal
- Donde se encuentra el dolor
- Qué tan intenso es el dolor abdominal
- Si el dolor es sordo, punzante, ardiente o cólico
- Si el dolor abdominal va y viene, o lo tienes todo el tiempo
- Cuando experimenta o nota más el dolor
- Si el dolor se irradia hacia otras áreas de su cuerpo
- ¿Cuánto tiempo has tenido el dolor?
- Si alguna actividad o acción parece empeorar o mejorar el dolor
- Cualquier otro síntoma como náuseas, vómitos, diarrea, cansancio, etc.
Si su proveedor de atención médica sospecha una afección de salud grave que puede necesitar tratamiento, se puede usar cualquiera de las siguientes pruebas para ayudar a diagnosticar la causa de su dolor abdominal:
- Análisis de sangre, orina o heces que incluyen la detección de infecciones virales, bacterianas y parasitarias
- Las pruebas de diagnóstico por la imagen, como una radiografía del abdomen, una ecografía del abdomen, una tomografía computarizada (TC) del abdomen o una resonancia magnética nuclear (RMN) se usan para ver órganos, tejidos y otras estructuras en el abdomen en detalle
- Angiografía para comprobar si hay un coágulo de sangre o una obstrucción
- ECG especialmente en pacientes de edad avanzada con dolor abdominal superior y en todos los pacientes inestables.
Otras pruebas pueden incluir:
- Colonoscopia (para mirar dentro del colon y los intestinos)
- Endoscopia (para detectar inflamación y anomalías en el esófago y el estómago)
- GI superior (una prueba de rayos X especial que usa un tinte de contraste para verificar la presencia de crecimientos, úlceras, inflamación, bloqueos y otras anomalías en el estómago)
Tratamiento del dolor abdominal
Debido a que algunos casos de dolor abdominal son potencialmente mortales, es muy importante encontrar la causa de manera rápida y precisa.
Después de asegurarse de que sus vías respiratorias estén abiertas, su respiración sea estable, su circulación no se vea afectada y de verificar sus signos vitales, el enfoque principal del equipo de atención médica en el centro de atención de urgencia es asegurarse de que se sienta cómodo mientras se obtienen las pruebas para determinar la causa.
- Se puede insertar un catéter intravenoso (IV) para comenzar a administrar líquidos a través de una bolsa que gotea a través de un tubo en el brazo, especialmente si hubo muchos vómitos y/o diarrea.
- Una sonda de Foley (un tubo que se introduce en la vejiga) puede ser útil como guía para determinar la cantidad de líquido que debe administrarse en pacientes que están más enfermos o que pueden necesitar cirugía.
- El dolor se controlará con medicamentos para el dolor que se administran por vía oral, por inyección o por vía intravenosa.
- Se pueden administrar medicamentos para calmar las náuseas y los vómitos.
- No se le darán alimentos ni líquidos en caso de que sea necesaria una cirugía.
- Un monitor cardíaco controlará su ritmo y frecuencia cardíaca.
- Un oxímetro de pulso en el dedo controlará su nivel de oxígeno y se puede administrar oxígeno por la nariz si es necesario.
- Se colocará una sonda nasogástrica (a través de la nariz hacia el estómago) en pacientes en quienes se sospeche obstrucción intestinal o si se sospeche sangrado en el intestino superior.
- Se pueden usar otras medidas, como posicionamiento, masajes en la espalda, almohadillas térmicas, si corresponde.
- Las personas que no están estables con cosas como presión arterial baja, frecuencia cardíaca alta o dolor intenso a veces son transferidas a la unidad de cuidados intensivos de un hospital para un control estricto.
- Se consultará inmediatamente a un cirujano en casos como rotura de aneurisma aórtico, infarto intestinal, apendicitis o cualquier caso en el que sea necesaria una cirugía.
- Es posible que se deba consultar a un gastroenterólogo (especialista que trata los trastornos del estómago y los intestinos) en pacientes con sangrado en las heces.
¿El dolor abdominal es siempre grave?
Es importante saber que la mayoría de las veces, el dolor abdominal no significa un problema médico grave. La gravedad de su dolor no siempre refleja la gravedad del problema que lo causa. Y algunas condiciones potencialmente mortales, como cáncer de colon o un caso muy temprano de apendicitis, puede causar solo un dolor leve o no causar ningún dolor.
Si está luchando con un dolor de estómago que le hace preguntarse si debe buscar atención médica, entonces debe hacerse revisar de inmediato por un médico experimentado de enTrust Immediate Care.
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Dra. Kanti Bansal, MD es miembro fundador de enTrust Atención Inmediata y un médico de medicina de emergencia en Houston, TX. Tiene más de 20 años de experiencia en el campo de la medicina de emergencia. Antes de convertirse en médico tratante, se desempeñó como Jefe de Residentes de su residencia de medicina de emergencia en el Metropolitan Hospital Center en Manhattan, Nueva York. Tiene una Licenciatura en Ciencias en Biología y una especialización en Ciencias de la Computación de la Universidad de Brandeis en Massachusetts. El Dr. Bansal trabajó como médico de sala de emergencias durante varios años en muchos hospitales en el área metropolitana de Greater Houston, incluidos Memorial Hermann Southwest, Memorial Hermann Southeast, Memorial Hermann Memorial City, St. Catherine's Hospital en Katy, Texas, así como St. Hospital Mary's en Beaumont, Texas.
